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冬至 草蟲(chóng)繪
冬至是一年之中白晝最短、黑夜最長(zhǎng)的一天。從冬至這一天起，隨著太陽(yáng)的運(yùn)行軌跡北移，北半球白天越來(lái)越長(zhǎng)，黑夜越來(lái)越短。誠(chéng)如《呂氏春秋》所言，“民無(wú)道知天，民以四時(shí)寒暑日月星辰之行知天”，古人很早就在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和對(duì)天象的觀察中，注意到了這個(gè)特殊的日子。在早期的文獻(xiàn)中，關(guān)于二十四節(jié)氣的記述是不斷豐富的，冬至則是最早被觀測(cè)和記錄下來(lái)的節(jié)氣之一?！渡袝?shū)·堯典》記述三代之事，云“日短星昴，以正仲冬”，這是說(shuō)冬至這一天白天最短，昴星出現(xiàn)在黃昏的星空中。《尚書(shū)》雖然沒(méi)有“冬至”之名，但已經(jīng)根據(jù)晝夜長(zhǎng)短和星象的不同，描述了“二分二至”的時(shí)令特點(diǎn)。《左傳》記述春秋史事，魯僖公五年和魯昭公二十年，都以“日南至”稱冬至。同時(shí)，魯僖公五年和魯昭公十七年，則有關(guān)于“分、至、啟、閉”這“四時(shí)八節(jié)”的記載。到了漢代，在《淮南子》等古籍中，有了關(guān)于二十四節(jié)氣的完整記述，“冬至”之名也逐步定型。
從漢字上說(shuō)，“冬至”也體現(xiàn)出古人對(duì)這一節(jié)氣的理解。
從漢字字形和漢語(yǔ)詞源上說(shuō)，“冬”和“終”這兩個(gè)字，有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。從字形上說(shuō)，在甲骨文和金文中，“冬”和“終”本是一字，像繩子的頂端各打一個(gè)結(jié)，表示事情的終結(jié)。從詞義上說(shuō)，許慎《說(shuō)文解字》：“冬，四時(shí)盡也?！眲⑽酢夺屆罚骸岸K也，物終成也?！痹诠湃说恼J(rèn)識(shí)里，一年的四季，以萬(wàn)物生長(zhǎng)的春天作為開(kāi)始，以草木凋零的冬天作為終點(diǎn)，“冬”是四季中居于終點(diǎn)的季節(jié)，“終”則是事情的終結(jié)，“冬”和“終”是一組同源字。
隨著語(yǔ)言的使用，文字也逐步分化?！墩f(shuō)文解字》中分別收錄了“冬”和“終”二字，并各有小篆和古文兩個(gè)形體。其中，“終”之古文，上承甲骨文、金文，將兩端的繩結(jié)連成一道橫線?！岸敝∽诠盼摹敖K”下增加義符“仌”（bīnɡ）；“終”之小篆，又在小篆“冬”旁增加義符“糸”。最終，“冬”和“終”這兩個(gè)字在隸楷階段完成分化。
《說(shuō)文解字》“冬”的兩個(gè)字形，非常傳神地體現(xiàn)出古人從不同角度對(duì)冬天的觀察。
《說(shuō)文解字》小篆的“冬”字，下方所從之“仌”是“冰”之古字，字形像冰凌之形。今天，“仌”字已很少單獨(dú)使用，但作為部首，“仌”以兩點(diǎn)水的形體，保留在很多漢字中——“寒、冷、凜、冽、凍、凌”這些漢字中的兩點(diǎn)，都來(lái)自古代的“仌”字。小篆“冬”字從“仌”，正寓含著古人造字時(shí)對(duì)冬天寒冷的切身感受。
《說(shuō)文解字》古文的“冬”字，中間從“日”?！叭铡笔菧嘏奶?yáng)，而冬日寒風(fēng)刺骨，“冬”為什么也從“日”？其實(shí)，在從“日”的幾組漢字里，恰能看到古人從不同的角度理解和認(rèn)識(shí)太陽(yáng)——在“明、晃、暗、昧”這組字中，部首“日”和光線的明暗有關(guān)，說(shuō)明人們從太陽(yáng)的照射中感受著變化的光影；而在“早、晚、昏、暮”這組字中，部首“日”和時(shí)間的變化有關(guān)，說(shuō)明人們從太陽(yáng)的周期運(yùn)行中感受著時(shí)間的節(jié)律。古文“冬”字從“日”，和后一組字類似，表達(dá)著一年終盡之時(shí)的時(shí)間體驗(yàn)。
冬至的“至”字，早在甲骨文和金文中就已經(jīng)出現(xiàn)，字形上是倒立的“矢”字，像箭鏃之形，“至”下的一橫像箭靶之形?！爸痢毕窦渲邪凶?，本義是到達(dá)，引申有極點(diǎn)、到極點(diǎn)的意思?！蹲髠鳌贩Q冬至為“日南至”，《呂氏春秋》稱冬至為“日短至”，都是說(shuō)冬至是冬天太陽(yáng)運(yùn)行到南面的極點(diǎn)，也是白天最短的那一天。
漢代的《孝經(jīng)說(shuō)》在提及“冬至”時(shí)說(shuō)，“至有三義，一者陰極之至，二者陽(yáng)氣始至，三者日行南至，故謂之至”，道出了冬至所蘊(yùn)含的文化含義。在古人看來(lái)，冬與終有關(guān)，是四季的終點(diǎn)，但也是新的四季的起點(diǎn)。自冬至起，陰氣漸消，陽(yáng)氣初萌，孕育出勃勃的生機(jī)。周代以冬至為歲首，《史記·律書(shū)》：“氣始于冬至，周而復(fù)始?！狈从吃谔圃?shī)中，杜甫有“冬至陽(yáng)生春又來(lái)”的詩(shī)句。時(shí)至今日，民間仍有“冬至大如年”這一說(shuō)法，更有自冬至起數(shù)九的習(xí)俗。
英國(guó)詩(shī)人雪萊在《西風(fēng)頌》中曾說(shuō)：“冬天來(lái)了，春天還會(huì)遠(yuǎn)嗎？”冬至?xí)r節(jié)，讓我們九九消寒，一起迎接生機(jī)勃勃的新一年吧！
（作者系北京師范大學(xué)文學(xué)院副教授）
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