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在日常生活中，米飯、饅頭等主食十分常見。用來加工這些食品的原料，幾乎都來自禾本科植物。
禾本科是單子葉植物綱禾本目的一個(gè)科，又名早熟禾科，包括小麥屬、玉蜀黍?qū)?、稻屬、大麥屬、黑麥屬?00多個(gè)屬，至少包括1萬多種一年或多年生草本植物，它們的主要特征是植株直立、葉片狹長、根狀莖發(fā)達(dá)、容易產(chǎn)生分蘗、生長發(fā)育速度較快。小麥、玉米、水稻、谷子、燕麥、高粱等糧食作物就是典型的禾本科植物。
在成為主食重要來源的路上，禾本科植物經(jīng)歷了漫長的進(jìn)化和選擇過程。在長期的物種進(jìn)化過程中，野生種經(jīng)過相互間的天然雜交、遺傳物質(zhì)自然加倍，以及異常氣候及環(huán)境脅迫導(dǎo)致的自然選擇，逐步形成了人類可以作為食物進(jìn)行種植的禾本科植物類型。
在現(xiàn)代糧食結(jié)構(gòu)中，禾本科植物之所以能占據(jù)主要位置，原因之一是其籽粒營養(yǎng)豐富。以小麥籽粒為例，其含蛋白質(zhì)、淀粉、微量元素、膳食纖維等。它所具有的麥谷蛋白亞基，讓面團(tuán)有極好的彈性和延展性，可用來制作面條、饅頭、面包、油條等。水稻籽粒（大米）含蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪等，它含有的酚類、醛類、醇類等有機(jī)物讓米飯飄香，使其成為我國很多地區(qū)的主要口糧。
此外，禾本科植物適應(yīng)性強(qiáng)，易于推廣種植。其籽粒便于儲(chǔ)藏、加工。禾本科植物分布范圍廣，抗逆性比較強(qiáng)，遺傳多樣性豐富，因此在不同類型環(huán)境中都能種植，并獲得較為理想的產(chǎn)量。如：小麥抗旱、耐冷，水稻耐澇、耐熱、耐移栽，玉米耐熱、耐瘠薄、抗旱、光能利用率高，谷子、高粱和燕麥耐鹽堿、耐瘠薄、抗旱、光合作用能力強(qiáng)。這些特質(zhì)，為優(yōu)良品種的大面積推廣種植打下了基礎(chǔ)。
（作者為中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院作物科學(xué)研究所研究員，記者常欽采訪整理）
責(zé)任編輯：魏敏
