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青海察爾汗鹽湖的曬鹽田
鹽，與人類生活息息相關，不僅是我們?nèi)粘ｏ嬍痴{(diào)味品和維持生命活動的必需品，也是化工、醫(yī)藥、冶煉等工業(yè)生產(chǎn)不可或缺的基礎物質(zhì)。從化學組成來看，鹽是一種由堿金屬離子（鈉離子、鉀離子等）與酸根離子（硫酸根離子、碳酸根離子等）或非金屬離子（氯離子等）結合而成的無機化合物，在自然界中廣泛存在。
當湖水的總含鹽量（礦化度）超過35克/升時，學術上就稱之為鹽湖。從形成機理上看，內(nèi)陸鹽湖的發(fā)育必須同時具備兩個條件：
一是持續(xù)性干旱或半干旱的氣候。
在這樣的氣候條件下，湖泊的蒸發(fā)量遠超于湖泊的補給量，湖水不斷蒸發(fā)濃縮，含鹽量日漸增加，使水中各種元素達到飽和或過飽和的狀態(tài)，在湖濱和湖底形成了各種不同鹽類的沉積礦床。
例如，海拔2600米至3200米的青海柴達木盆地，四周為綿延的山脈，常年在中緯度西風環(huán)流影響之下，水汽的輸送量和降水量都極其稀少，空氣干燥，是一個典型的內(nèi)陸荒漠盆地。此外，柴達木盆地還擁有廣袤的鹽堿地，山脈間的冰山雪水及季節(jié)性降水形成的地表水流沖刷溶解鹽殼所形成的鹽水，逐漸隨徑流匯聚成為咸水湖。位于柴達木盆地東北緣的茶卡鹽湖，區(qū)域年降水量約210毫米，而盆地中心察爾汗鹽湖所在區(qū)域的年降水量僅30毫米左右，年蒸發(fā)量卻超過2000毫米。獨特的氣候條件，對于咸水湖向鹽湖的有序轉化十分有利。
反之，降水過多不利于鹽湖形成。例如位于青藏高原東北部的青海湖，區(qū)域氣候相對溫潤，降水量與蒸發(fā)量趨于平衡，加之湖域周邊布哈河等淡水河流的穩(wěn)定補給，豐富的礦物質(zhì)隨水流匯聚后只能發(fā)展為高原咸水湖。
同理，如果氣候極度干燥，終年無雨，或者降水稀少，也不利于鹽湖的形成。例如，在新疆塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠等地區(qū)，沙丘綿亙，地表無穩(wěn)定的徑流產(chǎn)生，鹽水泊呈分散狀態(tài)分布，極易干涸，也就難以發(fā)育為鹽湖。
二是鹽湖的形成還需要封閉的地形、穩(wěn)定的鹽分、水量的適當補給。
封閉的地形使流域內(nèi)的徑流裹挾鹽類物質(zhì)向下游沖積扇移動，在地勢較低的湖泊匯集。致密的地層構造確保湖水不外泄和滲漏，鹽分通過徑流源源不斷地向湖泊輸送，能夠保持湖水礦化度動態(tài)平衡，鹽湖得以持續(xù)發(fā)育。在強烈的蒸發(fā)作用下，穩(wěn)定的鹽分與水量的補給，使得二者能夠在自然調(diào)配作用下趨于平衡，以致湖水越來越咸，鹽分越積越多，久而久之就形成了鹽湖。
我國是一個多鹽湖國家，絕大多數(shù)鹽湖分布在西北內(nèi)陸干旱地區(qū)的草原、苔原和荒漠內(nèi)，具有明顯的地帶性分布規(guī)律，局部還出現(xiàn)連續(xù)和密集分布的鹽湖群。西藏藏北高原、青海柴達木盆地、新疆天山南北、內(nèi)蒙古鄂爾多斯高原以及山西運城等地都是我國鹽湖集中分布的地區(qū)。其中，被譽為“高原聚寶盆”的青海柴達木盆地，就有幾十個面積大小不等的鹽湖，堪稱鹽的世界，也是全國重要的鹽化工生產(chǎn)基地。
鹽湖蘊藏豐富的礦產(chǎn)資源，在源源不斷為人類提供生產(chǎn)生活用鹽的同時，作為一類特殊的水資源和旅游資源，在生態(tài)調(diào)節(jié)、鹽湖旅游、鹽湖保健等領域中也具有重要作用。青海是青藏高原重要的生態(tài)核心區(qū)，在鹽湖資源開發(fā)利用過程中，還要加強資源合理開發(fā)利用上限和生態(tài)環(huán)境保護底線的評價研究，以滿足青海打造世界級鹽湖產(chǎn)業(yè)基地、建設國際生態(tài)旅游目的地對美好生態(tài)環(huán)境的需求，讓鹽湖這類特殊資源得以綠色、高效、可持續(xù)利用。
（作者單位：中國地質(zhì)調(diào)查局西寧自然資源綜合調(diào)查中心）
來源：中國自然資源報
責任編輯：胡惠雯
