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頸動脈，就是位于頸部位置的動脈。在脖子的側(cè)面，左右各有一支頸動脈的主干（頸總動脈），再繼續(xù)從頸部上行至頭部，分為頸內(nèi)動脈和頸外動脈。
頸動脈將血液由心臟輸送到頭、面、頸部，是大腦主要供血的血管之一。它的主要功能是為大腦提供新鮮的血液和氧氣，維持大腦正常運轉(zhuǎn)。頸動脈斑塊是指發(fā)生在頸動脈的粥樣硬化，好發(fā)于頸總動脈分叉處和頸內(nèi)動脈起始段，多見于中老年人。
人在年輕的時候，動脈的血管彈性非常好。隨著年齡增長，加之伴有高血壓、糖尿病、高血脂等疾病和抽煙等不良生活習慣時，通常首先從動脈內(nèi)膜開始出現(xiàn)病變，隨后動脈中層蛻變鈣化，動脈壁出現(xiàn)不同程度的慢性炎癥、增厚變硬，形成斑塊，造成動脈管腔狹窄，這就是動脈粥樣硬化及斑塊形成的大致過程。
動脈粥樣硬化是冠心病、腦梗塞、外周血管病的常見原因之一。頸動脈存在粥樣硬化，最直接受到影響的就是大腦，一旦發(fā)生斑塊破裂、脫落，就可能造成急性腦梗塞，也就是腦卒中，嚴重時可以導致癱瘓甚至死亡。
動脈粥樣硬化或斑塊，主要與高血壓、糖尿病、高血脂有關(guān)。當然，沒有高血壓、糖尿病、高血脂等危險因素的人，隨著年齡增長也會出現(xiàn)動脈粥樣硬化或斑塊。
有了斑塊，得梗塞的風險就會增加，但并不是有斑塊就一定會發(fā)生梗塞。斑塊和皺紋一樣，是一個正常生理老化現(xiàn)象。大部分斑塊，遠期發(fā)生梗塞的概率是非常低的，可以通過藥物治療，讓斑塊發(fā)生逆轉(zhuǎn)或者變小。
如何才能發(fā)現(xiàn)頸動脈斑塊？臨床最常使用的就是頸動脈超聲技術(shù)。如果這個斑塊的回聲不強，或者斑塊發(fā)現(xiàn)了血栓，或者纖維帽不完整，這通常提示是一個非常不穩(wěn)定的斑塊，產(chǎn)生梗塞事件的概率就會較高。如果檢查結(jié)果中有“低回聲”“混合回聲”等描述，就意味著斑塊也屬于不穩(wěn)定斑塊，且導致腦梗塞的風險極高，建議及時就醫(yī)。
動脈的一個重要功能就是供血。如果動脈里面有了斑塊，檢查報告單上有“血流不通暢”“狹窄率大于50%”等描述，表明這個斑塊會導致遠端的血流受阻，血流灌注下降就容易產(chǎn)生腦缺血，導致頭暈、頭痛、反應遲鈍、神經(jīng)功能障礙等。嚴重的腦缺血會造成腦功能不可逆的損傷，比如缺血性腦梗塞。
據(jù)統(tǒng)計，我國約有2億成年人有頸動脈斑塊。依據(jù)《中國成年人血脂異常防治指南》，大部分頸動脈斑塊無需醫(yī)療干預。因此，發(fā)現(xiàn)斑塊不要恐慌，關(guān)鍵是要及時就醫(yī)，評估病情后進行合理干預，從而避免發(fā)生更嚴重的后果。（作者為北京大學人民醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任）
責任編輯：任全慧
