那么，“牡丹”之名又因何而來(lái)呢？

我們先從“牡”字說(shuō)起。古漢語(yǔ)中，“牡”字常出現(xiàn)在“牡+動(dòng)植物名稱”為結(jié)構(gòu)的詞語(yǔ)里，有兩個(gè)義項(xiàng)：一是指雄性，與“牝”相對(duì)，如“牡?！薄澳稻铡钡龋欢侵阁w型較“大”的動(dòng)植物，如“牡蠣”“牡蒿”等。據(jù)《說(shuō)文》等字書(shū)的解釋，“牡蠣”為蚌之大者，“牡蒿”俗名“齊頭蒿”，為蒿類(lèi)植物中之高大者。從植物學(xué)角度來(lái)講，牡丹系雙性花，即同一朵花內(nèi)既有雄蕊，又有雌蕊（與之相對(duì)的是單性花，指的是一朵花中僅有雄蕊或雌蕊）。這說(shuō)明“牡丹”之“牡”并非指“雄性”，而是指“碩大”。對(duì)此，古人早有明確認(rèn)識(shí)，如唐人段成式在《酉陽(yáng)雜俎》中云：“牡蠣言牡，非謂雄也?！薄侗静菥V目》中“牡蠣”條下引用了段成式這句話，又補(bǔ)充說(shuō)：“且如牡丹，豈有牝丹乎？”

那么，“牡丹”的“丹”又如何解釋呢？筆者認(rèn)為此字指丹紅色。雖然牡丹品種繁多，亦不乏五顏六色，但在古代以紅色為“正色”，正如《本草綱目》所說(shuō)：“牡丹，以色丹者為上品。”清代還有一個(gè)著名的案例。有人在自己的著作中引用了前人詠?zhàn)夏档さ脑?shī)句“奪朱非正色，異種盡稱王”，原意是說(shuō)紅牡丹為上品，紫牡丹能稱上品是因奪了牡丹的正色，是“異種稱王”?！爸臁奔醇t色，又是明朝皇帝的姓，因而這兩句詩(shī)被指影射奪取明王朝天下的滿人，涉事文人最終被處以極刑。這個(gè)例子從另一個(gè)角度印證了牡丹的“正色”就是紅色。另外，《漢語(yǔ)大詞典》中“丹”列有“形容色彩絢麗”之義，丹霄，即謂絢麗的天空。這暗合了紅牡丹給人熱烈絢麗的觀感。

綜上所述，“牡丹”因花形碩大、色彩艷麗而得名。正是由于這一顯著特點(diǎn)，早在一千多年前的唐代，“端莊大氣”“艷壓群芳”的牡丹就已成為雍容華貴的象征，深受?chē)?guó)人喜愛(ài)。在當(dāng)時(shí)的京城洛陽(yáng)甚至出現(xiàn)了“三條九陌花時(shí)節(jié)，萬(wàn)戶千車(chē)看牡丹”的盛況。愛(ài)花者爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，竟至于“一叢深色花，十戶中人賦”。同時(shí)，描寫(xiě)牡丹的錦言佳句大量涌現(xiàn)：劉禹錫的“唯有牡丹真國(guó)色，花開(kāi)時(shí)節(jié)動(dòng)京城”膾炙人口，李白的“云想衣裳花想容，春風(fēng)拂檻露華濃”千古流傳。

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